Christi Himmelfahrt gehört zu den wichtigsten christlichen Feiertagen, doch vielen Menschen ist nicht klar, was dahintersteckt. Der Tag erinnert an ein zentrales Ereignis des christlichen Glaubens: die Rückkehr Jesu Christi zu seinem himmlischen Vater.
Das biblische Ereignis
Nach christlicher Überlieferung stieg Jesus Christus 40 Tage nach seiner Auferstehung am Ostersonntag in den Himmel auf. Die Apostelgeschichte des Neuen Testaments beschreibt, wie Jesus vor den Augen seiner Jünger „emporgehoben“ wurde und eine Wolke ihn ihren Blicken entzog. Für Christen markiert dieses Ereignis den Abschluss von Jesu irdischem Wirken und seine Erhöhung zur Rechten Gottes.
Der Feiertag fällt daher immer auf einen Donnerstag – genau 39 Tage nach Ostersonntag. In diesem Jahr 2025 war das der 29. Mai.
Entstehung des Feiertags in der Christenheit
Die Feier von Christi Himmelfahrt hat eine sehr lange Geschichte. Bereits im 4. Jahrhundert nach Christus lassen sich erste Belege für diesen Feiertag finden. Spätestens seit dem 5. Jahrhundert wurde Christi Himmelfahrt in der gesamten christlichen Kirche begangen – sowohl im Osten als auch im Westen des damaligen Römischen Reichs.
Die frühen Christen sahen in der Himmelfahrt nicht nur ein historisches Ereignis, sondern auch ein Versprechen: Jesus hatte seinen Jüngern angekündigt, dass er wiederkommen werde. Bis dahin sollte der Heilige Geist – der an Pfingsten ausgegossen wurde – die Gemeinde leiten.
Christi Himmelfahrt als gesetzlicher Feiertag in Deutschland
In Deutschland ist Christi Himmelfahrt seit 1934 bundesweit gesetzlicher Feiertag. Interessant ist dabei die historische Entwicklung: Während der Weimarer Republik war die Feiertagsregelung noch Ländersache. Erst die Nationalsozialisten vereinheitlichten 1934 die Feiertage reichsweit – ironischerweise auch die christlichen, obwohl sie dem Christentum eher kritisch gegenüberstanden.
Nach dem Zweiten Weltkrieg behielten sowohl die Bundesrepublik als auch die DDR Christi Himmelfahrt als arbeitsfreien Tag bei. Heute ist er in ganz Deutschland einer von nur neun bundesweiten gesetzlichen Feiertagen.
Moderne Bedeutung
Während früher der religiöse Charakter des Tages im Vordergrund stand, nutzen heute viele Menschen Christi Himmelfahrt für Ausflüge in die Natur – besonders Männer, weshalb der Tag im Volksmund auch „Vatertag“ oder „Herrentag“ genannt wird. Diese Tradition entwickelte sich erst im 20. Jahrhundert und hat mit dem ursprünglich christlichen Anlass wenig zu tun.
Für praktizierende Christen bleibt Christi Himmelfahrt jedoch ein wichtiger Feiertag, der in Gottesdiensten begangen wird und an die Hoffnung auf das Wiederkommen Christi erinnert.