SAP kauft Freiburger KI-Startup Prior Labs – über eine Milliarde Euro fließen in die Breisgau-Metropole
Freiburg im Breisgau, 5. Mai 2026 – Eine Nachricht, die in der deutschen Tech-Welt für Aufsehen sorgt: SAP SE und Prior Labs, der Pionier der sogenannten Tabular Foundation Models (TFMs), haben eine verbindliche Vereinbarung getroffen, nach der SAP das Freiburger Unternehmen übernehmen wird. Für Freiburg ist das nicht irgendein Deal – es ist einer der bedeutendsten wirtschaftlichen Momente der Stadtgeschichte im Bereich Technologie.
Was ist Prior Labs überhaupt?
Prior Labs entwickelt sogenannte tabellarische Grundlagenmodelle (Tabular Foundation Models), die darauf ausgelegt sind, Geschäftsdaten in Tabellen und Tabellenkalkulationen zu analysieren. Klingt trocken – ist es aber nicht, wenn man versteht, welche Bedeutung das hat.
Diese Modelle sind darauf ausgelegt, direkt mit strukturierten Daten zu arbeiten und Vorhersagen zu Dingen wie Zahlungsverzögerungen, Abwanderungsrisiken, Lieferproblemen und Upselling-Möglichkeiten zu treffen. Das ist eine Kategorie, die ein bekanntes Problem löst: Herkömmliche KI-Sprachmodelle tun sich schwer mit Zahlen, Statistiken und relationalen Daten – also genau dem, womit Unternehmen täglich arbeiten.
Prior Labs wurde von Frank Hutter, Noah Hollmann und Sauraj Gambhir gegründet. Die TabPFN-Modellreihe des Unternehmens, veröffentlicht in der renommierten Fachzeitschrift Nature, setzte den Stand der Technik auf tabellarischen Benchmarks in Hunderten unabhängiger akademischer Studien.
Freiburg als Weltklasse-KI-Standort
Was viele vielleicht nicht wussten: Prior Labs hat mit Hauptsitz in Freiburg, Deutschland, sowie Büros in Berlin und New York City eines der führenden KI-Forschungsteams weltweit aufgebaut – mit Forschern, die von Google, Apple, Amazon, Microsoft, G-Research, Jane Street, Goldman Sachs und dem CERN rekrutiert wurden.
Das Unternehmen ist dabei noch sehr jung: Die Übernahme kommt weniger als 15 Monate nach der ersten und einzigen Finanzierungsrunde des Startups in Höhe von 9 Millionen Euro im Februar des vergangenen Jahres. Prior Labs wurde 2024 gegründet.
Was SAP plant – und was das für Freiburg bedeutet
Prior Labs wird weiterhin als eigenständiges Unternehmen operieren, wobei SAP sich verpflichtet, über einen Zeitraum von vier Jahren mehr als eine Milliarde Euro zu investieren, um es zu einem weltweit führenden Frontier-KI-Labor für strukturierte Daten auszubauen.
Prior Labs wird weiterhin als eigenständige Einheit in Freiburg betrieben, behält sein Team und setzt seine Open-Source-Ausrichtung fort. SAP plant, die Technologie des Startups in seinen eigenen Stack zu integrieren, einschließlich AI Core, Business Data Cloud und seiner agentischen KI-Ebene Joule.
Für SAP-CTO Philipp Herzig steht fest, warum dieser Deal strategisch so wichtig ist: „Früh hat SAP erkannt, dass die größte ungenutzte Chance in der Unternehmens-KI nicht bei großen Sprachmodellen lag, sondern bei KI, die für die strukturierten Daten entwickelt wurde, auf denen die Unternehmen der Welt basieren.“
Warum tabellarische KI so wichtig ist
SAP erklärt in seiner Pressemitteilung den entscheidenden Unterschied zu herkömmlicher KI: Während viele Systeme nur Korrelationen erkennen – also Zusammenhänge zwischen Datenpunkten beschreiben können –, geht es Prior Labs darum, echte Kausalitäten zu verstehen. Die Frage „Was wird passieren?“ ist nützlich. Die Frage „Warum wird es passieren?“ ist transformativ.
Das Vorzeige-Modell TabPFN hat sich in der Forschungs- und Entwicklergemeinschaft bereits einen Namen gemacht, mit Millionen von Downloads und starker Benchmark-Leistung. Die neueste Version, TabPFN-2.6, liefert Ergebnisse, die mit stundenlangen automatisierten Machine-Learning-Pipelines vergleichbar sind – und das in einem einzigen Durchlauf.
Wann ist der Deal abgeschlossen?
Der Abschluss der Transaktion wird vorbehaltlich der üblichen Abschlussbedingungen einschließlich der behördlichen Genehmigungen für das zweite oder dritte Quartal 2026 erwartet. Der Kaufpreis wurde von beiden Seiten nicht öffentlich genannt.
Freiburg auf der globalen KI-Landkarte
Diese Übernahme ist ein starkes Signal für den Technologiestandort Freiburg. Eine 2024 gegründete Firma, die in weniger als zwei Jahren für über eine Milliarde Euro von einem der größten Softwarekonzerne der Welt übernommen wird – das hat es in der Region noch nicht gegeben.
Dass Prior Labs seinen Hauptsitz in Freiburg behalten soll und SAP massiv investieren will, dürfte auch auf dem lokalen Arbeitsmarkt Spuren hinterlassen: Hochqualifizierte KI-Forschende und Ingenieurinnen könnten künftig verstärkt in die Breisgau-Metropole ziehen.
Quellen: SAP Pressemitteilung, 4. Mai 2026; Sifted; Tech Startups; CIO Dive
Foto: (c) SAP
Über den Autor
